发展海水淡化技术是解决全球水资源短缺的重要途径。为什么这么说呢？是因为反渗透海水淡化技术其设备投资省、能量消耗低、制作周期短等诸多优点。近几年来发展的速度非常快，且未来将会成为海水淡化的主导技术。从理论上讲，它也是最节能的海水淡化方法。但目前，对于反渗透海水淡化，因其技术经济指标和社会的期盼值之间，还是存在一定距离的，淡化水成本仍然偏高。由于系统能耗是成本最主要的组成部分，能耗过高相对也就成为制约制水成本的最主要因素。这也说明了当前的反渗透海水淡化工艺、工程设计以及系统操作等方面仍有很多值得改进的地方。因此，以下分析了系统中各操作参数对系统能耗的影响，并以降低能耗为目标，对反渗透膜系统进行了优化设计。
结合工程实例，考察系统能耗随给水温度、系统回收率、给水含盐量、能量回收效率等操作参数的变化特点。发现其有随给水温度的升高持续下降，随系统回收率的升高基本呈负指数规律下降，随能量回收效率的提高呈线性比例下降，随给水含盐量的升高呈线性比例上升的规律。 对传统建立系统费用模型的寻优方法进行了转换，得出以单位产品水系统能耗最低为优化目标的数学模型。以元件特征方程和系统特征方程为基础建立约束，结合膜生产厂家的技术手册要求的各种限值约束一起，构成系统完整的约束条件，对一级一段工艺和一级两段工艺选用相同的膜元件，不同的膜元件排列方式。可见，利用此方法选择的工艺和设计参数效果更好。
随着反渗透膜技术的不断改进和分离工艺的改良，反渗透海水淡化在世界海水淡化产业中所占比例正在不断扩大，而反渗透海水淡化处理工艺也得到了高度的重视，并以较快的速度发展。同时，随着新型膜与膜技术的开发，海水淡化成本有望进一步降低，必将加快膜法海水淡化技术转化为实际生产力的速度，使之在解决世界性水资源短缺的难题中发挥更大的作用。
